顾七被唬了一跳，双手抵在胸膛，强劲的心跳透过薄衫传到手掌。
怎么，越跳越快了？
许是躁动会传染，顾七只觉心速加快，唇瓣微张，轻喘着气。
“裴启桓...”
低沉靡靡的声音，与平日冷如冰窖的嗓音截然不同。这呼唤，叫的人浑身酥麻，鸡皮疙瘩乍起！顾七耐着焦躁，抵在胸膛的手慢慢紧握成拳，稍稍用出些气力，与他隔开些许距离。
“殿下！”顾七双手交叠，朝前一推，弯下腰来：“臣知罪！”
说罢，从后腰掏出匕首，双手呈上：“这匕首，乃友人馈赠，因臣赶赴国都恐路途凶险，便送了匕首防身。若殿下喜欢，臣便，借花献佛，也是这匕首得了造化。”
元哲拿起匕首，拇指轻扫过鞘上刻纹：“这匕首锋利无比，连鞘上刻纹都精雕细琢。想来是费了心思的，不知这友人是？”
“西遥！”不知为何，脑中印出这么个名字来。本是一时情急胡诌的，不成想元哲认真问起名字。脱口而出的同时，也闪了舌头。顾七心虚起来，声音放得极轻：“李西遥，是臣幼时玩伴。”
始终不见回应。
顾七心里打鼓，只觉头顶射出寒光，刺得头皮发麻。
“呵，难怪。”元哲抬指将匕首转了两圈，笑道：“既是友人相赠，本王又怎好割爱。起来吧，坐下说话。”
顾七直起身来，那匕首重新落入掌中。
“江铭川，跟你说了什么？”
听到元哲的声音，还未落座，忙迎上答道：“殿下，臣等核对单子的时候，发现三批荼州女子的走向不大一样。臣百思不得其解，只好去寻江铭川，还没问出什么来，他...就死了。”
“哦？怪本王多事了。”
“殿下恕罪！”顾七忙跪了下来，尽显恭敬：“殿下如此说，倒叫臣无地自容了！是臣无用，被江铭川挟制，害殿下脏了手。”
“坐。”
顾七眼中闪过狡黠，扶着圈椅缓缓起身，佯装战兢落了座。
果不其然，元哲见自己这副吓破胆的模样，不忍责斥，只皱着眉，一手搓着腰间圆玉，叹了口气。
“江铭川一死，怕是陛下那边，不好交代。”
元哲瞥了顾七一眼，强撑道：“没什么好交代的，不过捻死个畜生而已。”
“殿下，您可曾细细看过当铺搜出来的拐卖单子？”
元哲望向顾七，摇了摇头，不知不觉又蹙起了眉。
顾七从碟中掏出三颗青红小果，依次摆在面前的小方桌上：“十五年前，从荼州拐卖来的女子，悉数到了国都、洐州和泽州。”
轻抬眼，见元哲聚精会神，直直看着自己摆放的小果子。顾七浅笑，又拿出两个小果，轻放下一颗：“七年前，女子多散在青州。殿下，可发现什么？”
“有人做局。”
顾七点了点头，将手中最后一颗小果放到前一颗旁边：“三年前的女子，多数留在了青州，一小部分，散到云国。”
元哲盯着桌上的果子，冷哼一声：“小儿把戏。”
“殿下，七年前，江铭川不过六七岁，这条拐卖线，显然不是他的。”
“也断不会是江铭川的父亲。”
顾七一顿，笑了起来：“不愧是殿下。且不管谁的线，三年前落到江铭川手上，放到青州的目的，自是为了巩固势力。那么放到云国，作何目的，殿下想来比臣更清楚。”
只见元哲单手握拳，剑眉蛮拧，眼窝深陷，明眸中藏着看不透的心绪。
许久，轻吐出一句：“不该如此。”
“陛下保江铭川，实际上，是想保住这条线。这线或可为前线战事助力，可伤的是国之根本。”顾七站起身来，面容凝重，朝元哲浅鞠一躬：“臣，替荼州百姓，乃至澜国苍生，谢殿下！”
元哲闭起双眼，却难掩心中悲凉。
这侄子，终究是走偏了路。
若终有一天背道而驰...
元哲掐了掐额头，疑虑尽消，再睁眼时，透着坚定和希望。
“裴启桓，你这番话，为的是陛下，还是本王？”
顾七展颜一笑：“殿下，其实很多时候，不必分得如此清楚。”
“好。”元哲起身，拍了拍顾七肩膀：“本王，谢谢你。”
“阿嚏！”顾七揉了揉发酸的鼻子，仰头迎上元哲清澈目光，憨笑起来。
余下两日，谢若泠和戎狄奔走于各家大户，散了不少银钱，赎回零星几个女子。做妾的女子或家主不允，或自己不愿，掏出随身物品，附了封信，托戎狄带回荼州。凑起来二十余人，三驾大马车坐得满满当当。
破晓，太阳从东面冒出头来，打在青州城墙上。
顾七揉了揉惺忪睡眼，站在将军府门前打了个哈欠。
“殿下，先生，一路保重。”
顾七笑着回礼：“戎将军，保重。”
说罢，朝身旁谢若泠浅鞠一躬：“谢泠，寻荼州女子的事情，便托付给你了。”
“裴大人放心！”谢若泠笑着承应，明眸皓齿，身姿挺拔，若真是男儿，迷倒多少女子亦未可知。可惜，那柔水般的目光，悉数落在了一旁沉默的晏楚荣身上。
“戎狄，青州关口至关重要。如有异动，尽早通知本王。”
“殿下放心！”
三人前后上了车，车夫坐在车前挥起鞭子，呵了一声“驾！”
马儿甩了甩头，由踏变跑，脖子上的铃铛发出清脆响声，似是迎接朝阳的美妙乐曲。
想到可以将这么多女子带回荼州，激动得一夜难眠，直到烛火燃尽，天渐渐清明方困意袭来。眼下这马车犹如摇篮，顾七只觉眼皮发沉，昏昏欲睡。
身子一歪，瞬间惊醒！
顾七悄看向旁边的元哲，惊魂未定，好在没有靠在他身上，不算失礼。
晏楚荣抿嘴一笑，无奈地摇了摇头。悄然挪动到顾七身旁，撇腿敲了敲顾七膝盖。
顾七转头，耸着脖子轻吐粉舌偷笑。
晏楚荣背过身去，顾七闭眼，欲将头抵过去。
却被一只大手拦住！
“殿...殿下。”
元哲沉着脸，一把拽过顾七！
“怎么，本王的肩膀不够宽阔？”
“咳咳...”顾七顿时噎住，口水呛入喉咙，咳了起来！
晏楚荣淡然的脸上，攀上一抹忧愁。
元哲扳着顾七的头，放在自己肩膀上。尔后转过头去，耳根微微泛红。
顾七梗着脖子不敢乱动，哪里还睡得着？
只好强闭着眼，佯装睡着。
马车吱呀呀走着，不消片刻，困意袭来。顾七只觉脑袋昏沉，竟在不知不觉中发出细细鼾声。
晏楚荣心如火煎，怎么坐都不舒服。干脆转过头去，掀起帘子一角向外探。
明媚的阳光照在马车上，越发热了起来。
顾七咂了咂嘴，睁眼时已是晌午。
“这天越来越暖和了。”
晏楚荣回过头来，见顾七已挺直身子稳稳坐好，言语中未免泛酸：“裴大人这一觉，直接睡到晌午，想来晚上要睡不着了。”
“嘿嘿，”顾七搔了搔头，抓起水囊喝了两口：“晚上正好，我来值夜。”
中途休憩半个多月时辰，简单吃了点东西后，众人又悉数上了马车，直到夜幕降临，方搭起帐子休息。
想到人多不便，特意从将军府多带了几顶帐子出来。元哲身份尊贵，自是要独用一顶，却又不允顾七和晏楚荣同用一顶帐子，只好一人一顶，姑娘们略微挤挤，五人一顶。顾七因白日睡太多，入夜丝毫没有困意，便替车夫值前半夜。车夫则靠着车门和衣而睡，不一会便传出鼾声来。
明亮的月光洒在地面上，顾七仰起头来，漆黑的夜空布满了星。
“看来明日是个好天气。”喃喃自语后，拾起脚边树枝，添进火堆里，发出噼啪声响。
“大人。”
怯懦的声音从身后传来，顾七回头一看，原是张小兰。
顾七咧嘴笑道：“怎么，睡不着？”
张小兰碎步走到顾七跟前，鼓了鼓勇气，扑到顾七身上，胳膊揽住顾七脖颈！
顾七顿惊，一把将她扯开！
“你干什么？”
张小兰摔倒在地，嗫喏道：“姐姐们说，大人喜欢我。”
顾七紧皱着眉头，不耐烦地朝姑娘们的帐子瞥了一眼：“她们误会了。我的确喜欢你，但不是，不是那种喜欢。”
“大人，我不懂这些。”张小兰起身，站在原地抠手，头垂得极低：“姐姐们说，若我跟了您，这辈子便吃喝不愁，更不会被人轻视。大人，我，我什么都不会，但是可以学，您若愿意...”
“不，小兰姑娘！”眼看着张小兰解开衣襟，顾七忙冲过去紧拽住她的衣带！
“大人，是小兰，不合口味吗？”
看着张小兰懵懂双眼，顾七顿觉心痛起来。
多少女子，如张小兰这般，天真无邪，从荼州出来。被拐卖到青州红袖楼，贩卖给人做妾、做奴，甚至...做官妓。
“小兰姑娘，”顾七抬手，温柔系紧衣带，拉她坐了下来：“我喜欢你，并非是男欢女爱，而是把你当做妹妹般疼爱。你年纪还小，莫要听那些姐姐的歪理。只有寻到真正喜欢的人，才能倾心托付。”
张小兰抬眼望着顾七，认真应道：“大人，小兰喜欢您。”
“傻丫头，你哪知道什么是喜欢。”顾七抬手抚了抚张小兰的头，笑得眉眼弯弯：“不如，我收你做义妹，待回了荼州，为你寻一门好亲事？”
在月光照耀下，张小兰眼神明亮，望着顾七时，不由得流露出仰慕。可她不懂情为何物，只觉胸腔里的小小心脏在踊跃跳动，犹乱撞的小鹿，在不停寻找出路。
“大人，您真好看。”
“呵呵，是么，”顾七笑着戳了戳张小兰的脸蛋：“小兰也好看。”
张小兰低下头来，脸“唰”地红了。
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